鹿希色编好了下山的理由，而应风色连对福伯都没怎么交代，只说出外散心，让他简单收拾好行囊，便偕鹿希色离去。
东溪县与阳庭县相邻，从龙庭山脚到县城尚不足二百里，两人未特意赶路，驰马大半日，太阳没下山便已入城投店，喂了马匹上等草料，探听到养济院之所在，打算翌日起早往访。
养济院收容鳏寡孤独，多由地方大姓的宗祠筹办维持，以照拂族中老弱为主，行有余力，方及乡里。
东溪县郊的养济院不属此例，邻着一座名为“观心庵”的老庵堂，乃庵中比丘尼所设。
前朝覆灭，东溪左近有许多骤失父母、惶惶无依的可怜孩童，为观心庵的尼姑收容保护，甚至在庵外增建院落，几十年来抚孤无数，县衙仕绅等无不感佩，日常多行方便。
观心庵与养济院一早便大开中门，庵内时有香客进出，庵外树下设有茶棚，虽不及龙庭山诸丛林之盛，在东溪县这个小地方倒也不寂寞。
养济院外头，有几名孩童嬉戏，一名十六七岁的少女拿竹帚扫地，偶尔制止顽童胡闹，以免扰了隔壁清修。
应、鹿二人在道旁乘凉，足足观察了一刻有余，赶在路人生疑前起身，正欲上前攀谈，鹿希色却拉住了他。
“你喝碗茶歇会儿，我先去问那小妞。”颔尖朝茶棚里一抬。
应风色想想也有道理。两人同行，万一被拒，只能鼻子一摸齐齐滚蛋，不如分作两路，必要时能换个名目再试一回。
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