“看着像武大人在背后使的力。“不然无从解释这蹊跷的青云进路。
五爷拈起松糕入口，细辨滋味。”宝贝女儿身亡以前，料翁婿间不和睦，据说当年马武氏铁了心要嫁，武茂莫可奈何，才勉强答应下来。约莫是见他如此悲愤，奋不顾身地为女儿报仇，忽生出共情之感，终于拿他当半子看了罢？
“谁知好景不常，过了几年武茂致仕，在告老还乡途中，竟被盗匪所杀，有人说是因为马长声剿匪不留余地，招致怨恨，连累了岳父大人。此前本有风声，上头有意将他调往湖阴城；出了这事，也只能再等一等了，马长声因此又在执夷多待几年。”
因杀贼遭忌，对清名却大有助益，沉潜几年后等着他的，兴许就不是湖阴湖阳等级，而是越浦、乃至将军所在的镇波府了。
短期内虽失去岳父的提携，但武茂既离开平望，也没法继续拉拔女婿，他的横死乍看是损失，长远来看得利的依旧是马长声。
有件事叶藏柯特别在意。
摊开武茂一案的文书抄本，案发地点是平嵧县小石浦渡口附近，武茂连同仆役眷属、护院家丁等一行二十余人，前一晚宿于五杨，再前一晚是上游的望江镇……果然。
走的是赤水河运，整条路线都在赤水转运使的眼皮底下；换言之，盗匪是在赤炼堂的地盘杀人越货，有这般胆色能耐的“盗匪”恐怕迄今尚未出生。
雷彪驱策霍铁衫等“马贼”的既视感挥之不去，没有赤炼堂雷家的默许，谁敢在光天化日之下，于赤水流域劫杀致仕的一品大员，又岂能揪不出行凶之人？
有条线逐渐串起这些看似不相干的部份，拼凑出一帧骇人听闻、偏又入情入理的恐怖图像。
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